它之所以出名，不在于它的高度——4478米——在阿尔卑斯山诸峰中排第七，而在于它独特的山形：它是一个标准的四面锥体，形状像一只伸向天空的犄角，于是当地人给它起名“Matterhorn”（山谷里的犄角）。
它的四个面分别朝向东南西北，每一个面都非常陡峭，因此降雪很难黏附在表面，时常发生的雪崩把积雪推到峰下的冰川里。
山形独特的马特洪，宛如一只犄角指向蓝天，其形体增加了登山难度，让登山者们望而生畏
马特洪是阿尔卑斯山脉中最后一座被征服的主要山峰。
原因之一是攀登技术上的各种困难，还有陡峭的外形对攀登者造成的心理恐惧。
1858年左右开始有当地人尝试攀登，他们多数选择从南面登山，事实上南面路线难度更大，登山者经常发现自己身处湿滑的岩石上，只好被迫放弃前进。
1865年7月14日，爱德华·温珀（Edward Whymper）、查尔斯·赫德森（Charles Hudson）、弗朗西斯·道格拉斯（Francis Douglas）、道格拉斯·罗伯特·哈多（Douglas Robert Hadow）、米歇尔·克罗（Michel Croz）和彼得·陶格瓦尔德（Peter Taugwalder）父子从北面的策马特出发，首次成功登顶马特洪。不幸的是，下山的时候发生意外，道格拉斯·哈多、查尔斯·赫德森、米歇尔·克罗、弗朗西斯·道格拉斯爵士四人坠落进1400米以下的冰川里，不幸身亡。
哈多、赫德森、克罗三名遇难者的遗体被找到并安被葬在策马特，无法被寻获的道格拉斯爵士的尸体永远躺在了某处不为人知的冰川里。这四位探险者成了第一批攀登马特洪的殉难者。
山难阻挡不住勇敢者的脚步，首次登顶后，不断有世界各地的登山者前来挑战，马特洪成为登山界最知名的雪山之一。
后来，最常用的登山路线是从东北角的Hörnli山脊上山。登山者先由策马特（Zermatt）乘黑湖缆车（Schwarzsee Cable Car）或齿轮火车上山，然后步行到海拔3260米的Hörnli-hütte，在大石屋过夜，等待次日凌晨4时出发登顶，确保可以在下午云雾及风暴到来前平安下山。
为了保障登山者的安全，在部分路段设有固定的绳索，为登山者提供帮助。攀登马特洪需要相当的专业技能（登山难度评级为AD），在每年夏季还是有不少来自世界各地的登山爱好者前来一试身手。不幸，每年都发生因缺乏经验、落石或路线拥挤等原因导致的坠落身亡悲剧。
因为马特洪，它脚下的小山村策马特在登山界相当有名。这座只有5千多居民的村子在马特洪峰东北角，顺理成章地成为登山大本营。
从卢塞恩出发，一路向南，到策马特的车程大约4个小时。
经过布里恩茨湖东端，公路沿着深山谷里蜿蜒的公路南下，狭窄山路的两侧是一座座起伏的、连绵的高山。人在山谷中，好像与外界完全隔绝。
从维斯派（Visp）开始，山路沿着谷底向南，路愈发狭窄，仅容一辆车通过。两侧的山体仿佛两堵高高的墙，无休止地延伸到远方。
身处此环境，不禁让人怀疑自己到了地球的尽头甚至是外星球。正当产生恐惧感之时，前方终于略显开阔并出现一些房子，那里是仅有1千多常驻人口的小村塔什（Täsch）。
至此，机动车不可以前行，必须存放在右侧的火车站停车场。出于对自然环境的保护，策马特禁止燃油车入内。到了塔什，游客及登山者必须乘坐火车或电瓶车继续前往南方5公里外的策马特。
每年夏季，策马特的一两家高档酒店也会为下榻的客人提供往返策马特与塔什的马车服务。
策马特在马特洪的东北角的山沟沟里，它登山的出发点，休闲度假设施一应俱全，清泉汩汩流过
海拔1605米的策马特夹在西、南、东三面的高山之间，距离南边的瑞士-意大利边境约10公里，马特洪所在的山脉是瑞士与意大利的界山。策马特只有北面有出口经过，塔什与外界连接。
策马特是瑞士著名的冰河铁路快车的终点，铁路也是经过塔什，在维斯派换车前往洛桑、日内瓦，或因特拉肯。策马特周边的雪山、冰川是滑雪胜地，它也是攀登马特洪的大本营，登山者、滑雪爱好者在此休整，补充物资装备。
1997年，瑞士瓦莱州开通了一条名为“欧洲小路”（Europaweg） 的登山路线。
这条难度为 T3 的高海拔步道全程全长 31 公里，从海拔1619米的格赖兴（Grächen）或 海拔 1659 米的戛森里德（Gasenried）经过海拔 2265 米的欧洲小屋（Europahütte）到策马特上方海拔 2280 米的苏内加（Sunnegga）。
通常情况下，这条小路在 6 月中旬至 10 月中旬开放。因为沿途可欣赏马特洪以及周边辽阔的高山峡谷，这条小路很受登山者与步行爱好者青睐。
马特洪周边的群山与冰川
策马特这个只有5千多常驻人口的弹丸小村的观光业相当发达。
这里可以找到齐全的、高水准的酒店、餐厅、商店。一条店铺林立的小街，一座不大的哥特式教堂，一条汩汩流淌的清澈小溪，林木茂盛的山坡与散落其间的木屋，以及抬头可见的马特洪峰的直刺蓝天的尖角，构成小村的美景。
乘坐红白色的黑湖缆车上到海拔2580米的高度，马特洪峰仿佛伸手可触，旁边的山峰在蓝天下白得刺眼。环顾四周，巨大的褐色山体，绵延到远方的天地，山下峡谷里坐落着小小的村子。
在远离尘世的策马特也许会有被世界抛弃的感觉，但是，心灵却与大自然很近，与蓝天、白云很近。
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